Il est urgent que l’Europe s’emploie, de manière plus résolue et plus cohérente, à renforcer la dimension sociale de l’enseignement supérieur, surtout en cette période de ralentissement de l’activité économique. C’est en substance la conclusion d’un nouveau rapport d'Eurydice sur les politiques des États membres de l’Union, de l’Islande, du Liechtenstein, de la Norvège et de la Turquie en matière d’accès à l’enseignement supérieur, de financement et d’aide aux étudiants.

Selon le rapport, les pays doivent adapter leurs systèmes d’enseignement supérieur aux besoins créés par les mutations rapides de la société. Ils doivent, notamment, rendre l’enseignement supérieur accessible à un plus grand nombre de personnes, ce qui suppose de prendre des mesures en ce sens, de les financer et de contrôler leur efficacité sur le terrain.

Les dirigeants européens se sont fixé pour objectif de faire passer à 40 % la proportion des 30-34 ans titulaires d’un diplôme de l’enseignement supérieur d’ici 2020, proportion qui est d’un peu plus de 33 % aujourd’hui. L’étude s’articule autour de trois grands thèmes: les mesures visant à augmenter le nombre de participants à l’enseignement supérieur, les tendances en matière de financement et l’incidence des systèmes de frais d’inscription et des dispositifs d’aide aux étudiants. L’étude révèle que les stratégies menées pour atteindre les objectifs européens varient grandement d’un pays à l’autre et n’ont pas les mêmes retombées sur l’enseignement supérieur. Ainsi, il semble exister une fracture entre l’Est et l’Ouest en ce qui concerne les possibilités qu’offre l’enseignement supérieur aux candidats non traditionnels, tels que les candidats adultes et ceux qui font valoir une expérience professionnelle sans avoir de diplôme de fin de scolarité.

L’étude indique également que la crise a entraîné une révision des budgets consacrés à l’enseignement supérieur: entre les années universitaires 2009/2010 et 2010/2011, les pays où le budget a connu la plus forte hausse sont la Lituanie, le Liechtenstein, l’Autriche, la France, la Finlande et Malte, et les pays où il a connu la plus forte baisse sont la Grèce, l’Irlande et l’Islande (de 8 à 10 % en moins), suivis par l’Espagne, l’Italie, la République tchèque et la Slovaquie (jusqu’à 3 % en moins).

Prochaines étapes
Le rapport d'Eurydice propose des informations importantes pour l'agenda sur la modernisation de l'enseignement supérieur lancé le 20 septembre par la Commission européenne.